Гризуни

Гризуни - найчисленніший ряд класу ссавців типу хордові. До гризунів відносять більше третини видів всіх ссавців. Відмінною рисою представника гризунів є наявність двох пар великих добре розвинених різців, які постійно зростають і, завдяки особливої будові, заточуються протягом усього життя тварини. Ці різці необхідні гризунам для харчування, риття нір, захисту від ворогів і нападу.

У світі відомо понад 2 тисяч видів цих тварин, які об'єднані в підряди (білкоподібні, дикобразоподібні, мишоподібні), кожен з яких ділиться на групи (всього близько 30). Найбільш численний підряд мишоподібні, зокрема родина хом'яків, яка включає полівок, хом'яків, піщанок (половина видів фауни Росії та Україні). Широко відомі родини білячі, боброві, свинкоподібні, нутрієві, шиншилові, тушканчикові, мишачі. Представники гризунів - миші, щури, бурундуки, бобри, морські свинки, ондатри, нутрії, бабаки, тушканчики, ховрахи, білки, тощо.

Палеонтологи вважають, що в процесі еволюції гризуни походять від спільних предків з комахоїдними тваринами. Викопні останки гризунів знайдені в пластах палеоценового періоду крейдяної епохи (близько 60 млн. років тому). В даний час найближчими «родичами» гризунів за будовою і способом життя є представники ряду зайцеподібні.

Гризуни поширені по всій Землі, крім Антарктиди, заселяючи все середовища проживання. Найбільш різноманітна і численна ця група тварин у відкритих місцевостях помірного і субтропічного поясів. Більшість гризунів - наземні тварини. Є серед них напівводні види, які здатні відмінно плавати і пірнати. Деякі гризуни (летяги) живуть на деревах і переміщаються, перелітаючи з гілки на гілку. У ролі сховищ гризуни використовують дупла, розщілини скель, риють нори. Більшість видів цих тварин проявляють активність протягом усього року. Деякі види, що живуть в холодному кліматі, при зниженні температури впадають в сплячку різної тривалості.

Гризуни - це тварини дрібних, рідше середніх розмірів. Найбільший представник - водосвинка, або капібара, що мешкає у Південній Америці. Довжина тіла капібари досягає 1,5 м, а маса 60 кг. Найдрібніше тварина з гризунів - миша-малютка. Її довжина - до 5 см. Зуби гризунів пристосовані до обробки твердої рослинної їжі. Вони харчуються, в основному, рослинними кормами - плодами, насінням, зеленими частинами рослин, деревиною і корою. Тільки деякі види перейшли до харчування комахами та іншими безхребетними, наприклад, пацюки.

Зовнішній вигляд гризунів дуже різноманітний у зв'язку з відмінностями у способі життя. Розрізняються будова тіла, розміри кінцівок, хвоста, форма вушних раковин у різних видів гризунів. Кінцівки у більшості гризунів стопоходячі або полустопоходячі. Хвіст може бути відсутнім, як у морських свинок, а може бути довше тіла, як у мишей і тушканчиків. Добре розвинений волосяний покрив у багатьох гризунів, у деяких видів волоски видозмінені в голки. Забарвлення покриву гризунів різних видів різноманітне.

Будова зубів всіх гризунів подібна. Це характерна особливість усіх представників ряду. У гризунів є по одній парі збільшених різців на верхній і нижній щелепах. Різці гризунів безперервно ростуть і сточуються. У зв'язку з тим, що покриттям передній поверхні є емаль, а задній - дентин, зуби здатні до самоточування, коли тварина гризе що-небудь. Іклів у гризунів немає, а різці розташовані на певній відстані від корінних зубів. Проміжок між різцями і корінними зубами називається діастемою.

Головний мозок у гризунів відносно великих розмірів, але великі півкулі недорозвинені, мають гладку поверхню і не прикривають мозочок. Травний тракт гризунів у зв'язку з вживанням грубої рослинної їжі має характерні особливості будови. Він досить довгий, є сліпа кишка, де їжа піддається тривалому перетравлюванню шляхом бродіння. Шлунок простий або багатокамерний.

Гризуни здатні розмножуватися з неймовірною швидкістю. Більшість видів дають кілька (до 7-8) послідів протягом року, причому в кожному може бути до 10-15 дитинчат. Чисельність гризунів може різко змінюватися, підвищуючись в періоди масових розмножень в 100 і більше разів.

Значення гризунів в природі величезне, так як вони є їжею для багатьох звірів. Багато видів гризунів є шкідниками сільсько-господарських культур, зокрема, зернових. Деякі види можуть бути переносниками гельмінтів і збудників інфекційних захворювань людини (чуми, туляремії, енцефалітів). Тому для обмеження чисельності гризунів-шкідників з ними ведуть боротьбу, знищуючи їх біологічними, хімічними, механічними способами. Серед гризунів є хутрові тварини з цінним хутром - нутрія, ондатра.