Птахи

До класу птахи відносяться хребетні тварини, які мають оперення, передні кінцівки яких трансформувалися в крила. Тіло цих теплокровних хордових, які кладуть яйця, пристосоване до польоту, хоча в даний час існує маса видів, які вдруге втратили цю здатність (види що бігають і плавають). Відмінною рисою всіх представників цього класу є наявність дзьоба. Даний клас об'єднує два підкласи (новонебні, або типові птахи та безкілеві, або бігають), що включають 28 загонів і більше 8500 видів птахів, які мешкають практично на всій території земної кулі, в тому числі в Антарктиді і Арктиці. Найбільш різноманітні за зовнішнім виглядом, забарвленням оперення, розмірами види класу в тропіках. Наука, що вивчає птахів, називається орнітологія. Доведено, що птахи походять від тріасових рептилій (тероподних динозаврів - манірапторов) і з'явилися на Землі близько 150 млн. років тому. У птахів є ряд морфологічних особливостей, схожих з такими плазунами: роговий покрив дзьоба, рогові луски на задніх кінцівках, яйцевиродження та інші. Відмінності різних видів птахів виражені незначно, на відміну від ссавців. Розміри птахів варіюють від 5 см у колібрі до 2,5 м у африканського страуса.

У зовнішній будові тіла птаха розрізняють голову, тулуб і хвостовий відділ. На голові є очі з рухливими віками, ніздрі, слухові отвори з барабанними перетинками і дзьоб. Шия птаха відрізняється великою рухливістю, у зв'язку з чим, особина може легко повертати голову на 180-250 градусів. Тулуб птахів має обтічну форму, що важливо при польоті. Передні кінцівки представляють собою крила, а на задніх є 2-4 рухливих пальця з пазурами.

Покровом майже всього тіла птаха є пір'я, які забезпечують теплоізоляцію тіла, його обтічність і формують несучі площини в польоті (крила і хвіст). Кожне перо складається з рогової речовини. Розрізняють контурні пера, які мають стрижень і опахала, і розташовані під ними пухові пера, що складаються з короткого стрижня і м'яких пластинок, що відходять пучком. Контурні пір'я, щільно прилягають один до одного, забезпечують обтічність тіла птаха. Їх поділяють на махові, покривні і рульові.

Важлива ознака більшості птахів - уміння пересуватися по повітрю. Це здійснюється, завдяки крилам (трансформованим переднім кінцівкам), хвоста і особливій будові опорно-рухового апарату. Скелет птаха, компактний і практично нерухомий через те, що багато легкі і міцні кістки зрослися між собою, їх можна порівняти з кістяком літака, що створює опору при польоті. Скелет птаха знаходить необхідну легкість, завдяки тому, що частина кісток порожнисті і заповнені повітрям, а замість масивних щелеп є легкий дзьоб. У птахів скелет диференційований на відділи: шийний, грудний, поперековий, крижовий, хвостовий. Крила птахів відрізняються за зовнішнім виглядом у різних птахів, однак мають однакову будову і складаються з плечового відділу, передпліччя і кисті. Грудина більшості птахів має плоский виріст - кіль, до якого кріпляться грудні сильні м'язи, які рухають крилами. У багатьох видів, які втратили здатність літати, кіль відсутній. На цій підставі відбувся поділ птахів на два підкласи (типові птахи та безкілеві). Грудні літальні м'язи у більшості видів розвинені найкраще. Їх маса дорівнює масі всієї іншої мускулатури. М'язи з кістками з'єднані за допомогою сухожиль.

Птахи потребують величезній кількості енергії для забезпечення постійної високої температури тіла і можливості літати. Тому у них інтенсивний обмін речовин, а їжа перетравлюється дуже швидко. Дзьоб птахів без зубів, у зв'язку з чим, функцію перемелювання їжі виконує зоб стравоходу і мускульний шлунок, товсті стінки якого скорочуються, як жорна, перетираючи їжу за допомогою заковтує птахом камінців і піску. Органами виділення птахів є великі нирки і сечоводи, які відкриваються в клоаку. Відсутність сечового міхура також полегшує масу птахів. Складну внутрішню будову має дихальна система птахів. Повітря при вдиху, потрапляючи в легені птаха, частково переходить в особливі повітряні мішки. А при видиху повітря з повітряних мішків виходить назовні, що забезпечує птахові подвійне дихання. Таким чином, в легких постійно перебуває повітря, насичене киснем, що важливо для посилення обміну речовин в польоті. Кровоносна система птахів складається з чотирьохкамерного серця, в якому артеріальна і венозна кров розділені, завдяки чому до всіх органів, крім легких, надходить чиста артеріальна кров. У птахів є досконалі механізми терморегуляції, що забезпечує підтримка постійної температури тіла незалежно від її змін в навколишньому світі. Вища нервова діяльність і органи чуття (зір, слух, рівновага) розвинені у птахів дуже добре. Центральна нервова система складається з головного і спинного мозку. У будові головного мозку птахів розрізняють великі півкулі, проміжний мозок, середній мозок і мозочок, причому мозочок у них краще розвинений, ніж у плазунів, у зв'язку з необхідністю виконувати більш складні рухи. Багато видів птахів мають гострий зір і слух. Високий рівень розвитку нервової системи обумовлює складну поведінку тварин, що проявляється не тільки складними інстинктами, а й формуванням умовних рефлексів. Всі птахи роздільностатеві з внутрішнім оплодотворенням і утворенням яєць. За способами розвитку пташенят ділять на гніздових і виводкових. Для птахів характерно складне батьківське поводження в зв'язку з турботою про потомство.