Ластоногие

Ластоногие – группа водных хищных млекопитающих типа хордовые животные. По некоторым классификациям ластоногих выделяют в отдельный отряд, по другим причисляют к отряду хищных животных. Ластоногие большую часть жизни проводят в воде. Конечности этих животных трансформировались в ласты, форма тела у них рыбоподобная.

Группа ластоногих объединяет три семейства: тюлени (тюлень-крабоед, морской слон, морской леопард, нерпа), моржи (единственный вид – морж), ушастые тюлени (морские львы, морские котики). Эти семейства включают 20 родов и 32 вида животных.

Ископаемые останки ластоногих находят у берегов северной части Тихого и Атлантического океанов. Эти животные были известны уже с верхнего эоценового периода, когда наземные хищники семейств медвежьих и куньих перешли к водному образу жизни.

Ластоногие обитают в морях и океанических водах в областях с умеренным и холодным климатом Северного и Южного полушария. Два вида тюленей обитают исключительно во внутренних водоемах – Каспийском море, в озерах - Байкале, Ладоге. В субтропических водах живут белобрюхие тюлени. Ластоногие практически всю жизнь проводят в воде, прекрасно плавают и ныряют. Большинство представителей сбиваются в стада. На берегах или льдах формируют залежки, когда выходят из воды отдохнуть, погреться на солнце, для линьки, для рождения и выкармливания потомства. Некоторые виды живут поодиночке либо небольшими группами. Большинство ластоногих периодически мигрируют. Некоторые виды оседлые, к примеру, обыкновенный тюлень.

Питаются ластоногие, в основном, рыбой, ракообразными, моллюсками. Добычей крупных ластоногих, к примеру, морского леопарда, являются крупные позвоночные животные - тюлени и пингвины.

Все представители ластоногих относительно крупные животные. Длина тела составляет от 150 до 650 см, а вес от 100 до 3500 кг. Наибольшие по размерам среди животных этого отряда – моржи, распространенные в северной части Тихого океана. Имеют веретеновидную обтекаемую форму тела, суженную к заднему концу. Голова небольшая на короткой шее, хвост в виде короткого отростка. Морда ластоногих закруглена, пасть широкая, на верхней губе заметны щетинистые усы. У всех представителей группы полная зубная система, представленная клыками, резцами и коренными зубами. Пятипалые передние конечности ластоногих превращены в плавники (ласты), отсюда название отряда. Пальцы с когтями соединены плотной плавательной перепонкой. Характерна горизонтальная направленность кзади задних конечностей. На суше передвигаются неуклюже, опираясь на передние ласты и отталкиваясь задними конечностями, при этом тело выгибается дугой. В воде двигаются более уверенно, могут находиться там довольно долго, задерживая дыхание. Дополнительное обеспечение тканей кислородом при длительном глубоководном погружении ластоногих обеспечивается, благодаря повышенной концентрации дыхательного пигмента (миоглобина) в мышцах, низкой чувствительности дыхательного центра головного мозга к накопленному углекислому газу, замедлению кровообращения. Эти животные развивают большую скорость при плавании и ныряют на большую глубину в погоне за добычей.

Тело большинства ластоногих покрыто короткой блестящей редкой шерстью. Причем у некоторых видов кожа практически голая, а у других шерсть более густая. Цвет волосяного покрова у большинства животных желтый или серовато-желтый. У всех этих животных прекрасно развита жировая ткань под толстой кожей, что предохраняет их от потери тепла при длительном нахождении в холодной воде. Это теплокровные животные, температура их тела постоянна 36-37 градусов.

У ластоногих хорошо развиты органы чувств, которые приспособлены к длительному нахождению в воде. Так, в процессе погружения в воду щелевидные ноздри закрываются клапанами. Округлые глаза имеют мигательную перепонку. У большинства видов нет наружной ушной раковины, но слышат эти животные очень хорошо. Некоторые виды способны к эхолокации. Головной мозг хорошо развит, полушария имеют множество извилин.

Половозрелости особи достигают в возрасте трех-шести лет (у тюленей, котиков – раньше, у более крупных моржей – позже). У самок имеется двурогая матка, они вынашивают детенышей от 8 до 12 месяцев. Ластоногие рождают одного, реже двух детенышей. Вскармливание детенышей молоком из расположенных на брюхе одной или двух пар сосков длится в среднем от трех недель до трех месяцев, у моржей иногда до года. Продолжительность жизни крупных ластоногих (нерпы, моржа) достигает 40 лет.

Ластоногие – промысловые животные, которых ценят за мех (к примеру, тюлени, особенно новорожденные с белым густым мехом, котики, нерпы). Человек также использует их мясо и жир. Массивные клыки верхней челюсти моржей народы Севера используют для изготовления декоративных изделий. Численность некоторых видов ластоногих в последнее время резко сократилась, эти животные нуждаются в охране.

Статьи по теме: