Коралові поліпи

Коралові поліпи - клас морських безхребетних тварин, що відносяться до типу кишковопорожнинних. Це колоніальні або рідше одиночні поліпи, що живуть в морях. В даний час розрізняють два підкласи: восьмипроменеві та шестипроменеві коралові поліпи. До першої групи відносять колоніальні організми, які мають вісім перистих щупалець (червоний корал, морське перо, органчик). Більшість поліпів другої групи поодинокі, мають число щупалець, кратне шести (актинії, мадрепорові корали). Усього відомо приблизно шість тисяч видів коралових поліпів, поширених в морях із високою солоністю в різних кліматичних поясах. Більшість коралових поліпів живуть в теплих тропічних морях із температурою води не нижче 20 градусів, на глибині до 20 м за умови великої кількості їжі - планктону.

Найбільш примітивні фірми коралових поліпів були знайдені в пластах, що відносяться до кембрійського періоду. З початку мезозойської ери на Землі з'явилися підкласи восьмипроменевих і шестипроменевих коралових поліпів.

Від інших представників класу гідроїдні коралові поліпи відрізняються більш складною будовою, наявністю глоткової трубки, розташованої усередині тіла, що закінчується ротовим отвором, поділом тіла радіальними перегородками на окремі порожнини і досконалішою будовою тіла в цілому. Переважна більшість коралових поліпів формують колонії, представники рідкісних видів поодинокі.

Ці організми мають типову циліндричну форму тіла. На задньому кінці тіла є плоска кругла поверхня, так звана «підошва», якою поліпи прикріплюються до предметів під водою. На передньому краї виділяється ротовий отвір з одним або декількома рядами щупалець по колу. Ротовий отвір відкривається в широку глоткову трубку - своєрідний шлунок. Структура стінки шлунка тришарова, подібна за будовою до стінки тіла тварини. Неперетравлені залишки їжі видаляються назовні через рот. Гастральна порожнина багатокамерна за рахунок поділу її на частини радіальними перегородками. Вдень поліпи стискають щупальця, а в нічний час розправляють і ловлять здобич - різних дрібних тварин планктону. Одиночні поліпи великих розмірів можуть ловити й більших тварин - молюсків, рибу.

У деяких видів коралових поліпів є жалкі органи у вигляді ниток, які виконують захисну функцію, а в разі небезпеки викидаються через ротовий отвір або через отвори в стінці тіла поліпа. У структурі стінки тіла коралового поліпа розрізнять три шари - ектодерму, мезодерму та ендодерму. Ектодерма покриває зовні все тіло особини та є внутрішньою вистилки глоткової трубки. Ектодерма складається з трьох шарів: епітеліального, нервового і м'язового. У багатьох представників цієї групи тварин є вапняний скелет ектодермального походження, що дає початок роговим і вапняних відкладенням, формує поліпняк. Мезодерма являє собою драглисту речовину, що заповнює порожнини коралових поліпів і включає клітини веретеноподібної або зірчастої форми та волокна. В мезодермі також можуть бути присутніми вапняні тільця, які іноді з'єднуються між собою, утворюючи щільну вапняну масу. Ендодерма ділиться на ті ж три шари, як і ектодерма, але будова шарів ектодерми та ендодерми різна. Спеціальних органів чуттів у цих організмів немає.

Розмноження коралових поліпів здійснюється як безстатевим, так і статевим шляхом. Безстатеве розмноження відбувається шляхом брунькування. Розвиток статевих клітин протікає в ендодермі мезентеріїв. Молоді організми залишають мати на стадії планули, що плаває в товщі води певний час, а потім прикріплюється до дна при трансформації на дорослу особину.

Великі колонії коралових поліпів утворюються при брунькуванні, що не доходить до кінця. Корали в морях нерухомі і зовні виглядають як гілки рослин. Але кожна коралова гілка є не що інше, як скупчення дрібних тварин - коралових поліпів. Ці скупчення називають колоніями. Корал «росте» з народженням молодих поліпів. Якщо умови навколишнього середовища сприятливі, зростання корала становить близько 1 см в рік. При розростанні колоній коралових поліпів у тропіках формуються бар'єрні рифи, атоли (коралові острови). Переважна більшість коралових поліпів у складі рифів - шестипроменеві корали. Завдяки їх вапняному скелету, вони широко застосовуються в якості будівельного матеріалу. У Середземному морі живуть червоні та чорні восьмипроменеві корали, скелети яких високо цінуються як прикраси.