Хордові

Тип хордові об'єднує вищих вториннопорожнинних тварин, у яких є мезодермальний осьовий скелет, представлений хордою або хребтом. Представники типу хордових стоять на вищої ступені розвитку по відношенню до всіх інших тварин на Землі за будовою та функцією нервової системи. Вони виділяються різноманітністю зовнішнього вигляду, способа життя, розмірів, складністю внутрішньої організації та поведінки. Але в історії еволюції хордові відносно молодий тип. Вченими доведена поява безчерепних хордових на Землі в кембрійському періоді близько 550 млн. років тому. Походження хордових від якоїсь певної групи тварин не доведено, оскільки викопні останки їхніх предків, які мають загальні риси організації з іншою більш примітивною групою, не збереглися. Тип ділиться на підтипи безчерепних, покривників, хребетних і об'єднує близько 50 000 видів. До нижчих хордових відносять підтипи безчерепних (ланцетник) і покривників, а до вищих - підтип хребетних (95% тварин від всіх хордових). Представники типу хордових освоїли всі місця існування на Землі. Кожен підтип даного підрозділу тварин в свою чергу ділиться на класи, найбільш відомі з яких - хрящові риби, кісткові риби, земноводні, плазуни, птахи, ссавці.

Даючи характеристику хордовим, слід зазначити, що всі ці тварини мають схожі ознаки. Вони вторічнороті, вторічнополостні, як кільчасті черви та голкошкірі, мають білатеральну симетрію тіла та метамерне розміщення більшості органів, що чітко помітно в ембріогенезі вищих та у нижчих хордових. У будові хордових є осьовий скелет, розташований над кишечником, у формі хорди. Хорда - це міцний нечленистий тяж ентодермального походження. У нижчих хордових вона зберігається довічно, а у вищих піддається зворотному розвитку в зв'язку з формуванням сегментованого хребетного стовпа мезодермального походження. Практично у всіх представників типу над хордою пролягає спинна нервова трубка, з якої у вищих хордових утворюються головний і спинний мозок. Центральна нервова система майже всіх хордових, крім покривників, має трубчасту будову. Для представників даного типу характерна наявність парних метамерних зябрових щілин у стінці глотки, які протягом усього життя зберігаються у водних форм. У видів, що мешкають на суші, зяброві щілини є на ранніх етапах ебріогенеза. Також інші ознаки хордових можуть відзначатися у зародків і личинок, але відсутні у статевозрілих особин. Серцево-судинна система хордових замкнута, включає серце з перикардом і судини. Всі хордові роздільностатеві, розмноження статеве.

Значення хордових в даний час неможливо переоцінити. Вищі (хребетні) хордові займають домінуючі позиції в тваринному світі на нашій планеті. У природі вони є важливими завершальними ланками харчових ланцюжків і елементами біоценозів, надаючи непрямий вплив на чисельність та еволюцію інших членів природних угрупувань. Хребетні тварини, зокрема, риби та птахи, регулярно мігруючи на сотні й тисячі кілометрів, переміщують у межах біосфери величезні маси органічних речовин. Велике значення хордові мають в житті людини. 80% одомашнених видів тварин відносяться до типу хордових. Багато з хребетних є промисловими тваринами, забезпечуючи людей білковою їжею і тваринною сировиною. Окремі види хордових є шкідниками сільського господарства. Деякі ссавці й птахи - проміжні господарі багатьох збудників небезпечних інфекційних хвороб (чуми, енцефаліту, туляремії, лептоспірозу, тощо). Інші представники хордових, навпаки, знищують шкідників і переносників інфекцій, сприяючи підтримці сталості природних і штучних біоценозів. Таким чином, висока мінливість та адаптивні можливості хордових (в порівнянні з іншими типами) наочно демонструють значення перетворення морфологічних елементів і пов'язаних з ними поведінки та функцій при зміні взаємовідносин з навколишнім середовищем в ході еволюції.