Щитні

Щитні (лат. Triopsidae) - підряд листоногіх ракоподібних, що належать до типу членистоногих тварин. Дана група об'єднує 16 видів ракоподібних, що мешкають на всіх континентах, за винятком Антарктиди. Ці організми широко поширені в стоячих водоймах з прісною водою, частіше в дрібних тимчасових водоймах (калюжах), зустрічаються в озерах. На території країн СНД мешкає щитень звичайний, весняний.

Щитні - стародавні тварини, відомі з тріасового періоду. Гігантський щитень, що досягає в довжину двох метрів, - вимерла водна хеліцерова тварина з групи ракоскорпіонів.ЩитніУ процесі еволюції щитні освоїли неперевершену систему виживання, завдяки чому практично в незмінному вигляді збереглися до наших днів. Ці тварини недосяжні для природних ворогів, так як більшість з них мешкає в ефемерних прісних водоймах, періодично пересихаючих. Цикл розвитку щитнів надзвичайно короткий і становить близько двох тижнів. Після заповнення поглиблення в грунті дощовою водою протягом однієї-трьох діб із цист вилуплюються личинки, які швидко проходять кілька стадій линьки і перетворюються на статевозрілих особин, відразу ж відкладаючи цисти нового покоління. У кожній з укладених цист розвивається зрілий ембріон, покритий оболонкою. Це пояснює можливість такого швидкого появи личинок із цист при сприятливих умовах. Тривалість життя імаго різних видів коливається від 50 до 90 діб. 

Харчуються щитні як рослинною, так і тваринною їжею, поїдаючи у своїй екологічній ніші все, що менше їх по розмірах. Трапляються й епізоди канібалізму у деяких видів при нестачі основної їжі. У ряді країн певні види - шкідники сільськогосподарської культури - рису.

Ці дрібні тварини активні в будь-який час доби, проводячи майже весь час у дна, розриваючи грунт у пошуках їжі. Можуть плавати у поверхні водойми черевцем вгору. 

Будова та розмноження щитнів 

Майже все тіло цих рачків покриває широкий сплощений щиток, вільним залишається тільки задній край черевця. Цим пояснюється назва даного підряду. Розміри тіла різних видів варіюють від 2 до 10-12 см. У передній частині щита знаходиться пара близько розташованих фасеточних очей і одиночне просте вічко. Зір допомагає щитню орієнтуватися в просторі. Функція простого наупліального вічка точно не з'ясована. Ймовірно воно служить для розрізнення темряви і світла або як спеціальний хімічний рецептор. Органами дотику служать короткі антени і антеннули, а також жгутикоподібні чутливі придатки (лопаті) першої та другої пар грудних ніжок.

Кількість ніг у щитнів може досягати 70 пар - більше, ніж у будь-яких інших ракоподібних. Груди діляться на сегменти (до 40). До перших одинадцяти сегментів прикріплені по одній парі ніжок, до подальших - по 2-6 пар. Черевце щитнів складається з декількох сегментів. На його кінці є довгі ниткоподібні придатки.

Розмноження здійснюється партеногенетичним способом. Самок в популяції більшість. Вони виношують яйця в особливих яйцевих мішечках, прикріплених до одинадцятої парі грудних ніг, потім відкладають їх на дно водойм у вигляді цист. Цисти можуть зберігатися протягом декількох років, переживаючи несприятливі умови. 

Значення

У великих водоймах щитні є важливою ланкою харчових ланцюжків як їжа риб, інших водних тварин, водоплавних птахів. Деякі види шкодять сільському господарству. Щитнів часто розводять в акваріумах, так як вони невибагливі, невимогливі до корму, температурі та якості води. Але слід врахувати, що вони можуть бути небезпечні для мальків або дрібних рибок, інших ракоподібних, часто пошкоджують водні рослини.